Il libro tratta dell'avventurosa vita di un gentiluomo siciliano vissuto tra la metà del 1800 e la 2a guerra mondiale. E' il racconto di una Sicilia delle èlites proprietarie di zolfare e delle drammatiche condizioni di lavoro degli zolfatari, del brigantaggio e della mafia delle zolfare. L'esame di documenti inediti sulle zolfare del territorio di Casteltermini (AG), fra le più importanti del bacino minerario siciliano, e degli interessi che su di esse esercitarono Casa Florio e Banca Commerciale Italiana, offrono una nuova chiave di lettura degli avvenimenti industriali che influenzarono l'economia e la vita sociale dei paesi di quell'area. Imprenditore illuminato, inventore, studioso di geologia e profondo conoscitore dell'arte mineraria, agli inizi del 1900 Ignazio Sanfilippo è incaricato dal Governo Giolitti di effettuare delle esplorazioni scientifiche in Tripolitania e Cirenaica per accertare l'esistenza di zolfo e fosfati nel sottosuolo della futura colonia italiana. Le missioni si organizzano segretamente sotto la copertura del Banco di Roma, longa manus del Governo nell'azione di penetrazione commerciale della Libia allora sotto il dominio dell'Impero Ottomano. La seconda Missione ha però un epilogo drammatico per lo scoppio della guerra italo-turca cui segue una lunga prigionia che tiene col fiato sospeso l'opinione pubblica nazionale circa la sorte degli ostaggi italiani. Il forte spirito d'avventura del personaggio, ci porta poi sui monti innevati dell'Alto Adige, a Monteneve (Schneeberg) e poi ancora in Libia per un'altra spedizione voluta dal Governo fascista nel quadro del completamento dell'occupazione della "quarta sponda". Avventura e prigionia, spionaggio e diplomazia, sfarzo aristocratico e sciagure minerarie, deserti e ghiacciai, ascesa e decadenza. Una biografia scritta sulla scorta di una meticolosa ricerca archivistica: la storia di un personaggio affascinante, di un coraggioso Gattopardo del quale forse vale la pena conservare il ricordo.